Elegido presidente para un mandato de dos años por el Consejo del WEF, del que ha sido miembro desde 2001, Bjerager es jefe de redacción del Kristeligt Dagblad desde 1994 y director general del diario desde 1995. Además es presidente del consejo de la agencia de noticias nacional danesa Ritzau, ha sido presidente de la Fundación Danesa de la Prensa desde 2001 y es actualmente presidente de la Asociación de Editores de Copenhague.

En la entrevista que aquí le ofrecemos, Bjerager nos habla de los desafíos que afrontan actualmente las redacciones y nos revela cuáles son sus objetivos para el WEF.

WAN-IFRA: Es más importante que nunca generar contenido multiplataforma único, que nos ayude a crear más (y nuevos) ingresos: ¿cómo piensa que se desarrollará el papel del editor a corto y largo plazo?

Bjerager: En mi opinión, el papel tradicional de un editor, que era obviamente el de editar un periódico, está cambiando de forma lenta pero constante. Los editores del futuro deberán orientarse mucho más a la publicación multimedia y al resto del mundo digital. Esto, a su vez, significará que tienen que estar muy atentos a las innovaciones y el aspecto empresarial de los medios. Internet, quizás mucho más que el papel, está fuertemente marcado por la búsqueda del tráfico; sin embargo, para fomentar el tráfico de una página web, es preciso pensar de forma más comercial de lo acostumbrado con el medio impreso. En definitiva, creo que el papel del editor se extenderá, abarcando un campo de competencias más amplio. La mentalidad compartimentada de los editores ha quedado obsoleta.

WAN-IFRA: ¿Cómo pueden garantizar los periódicos la integridad y la independencia editoriales ante la voraz demanda de información inmediata en la Red?

Bjerager: La supervivencia de los periódicos en Internet y en todas las plataformas digitales dependerá de que sus marcas sean sinónimo de calidad. Con el tiempo surgirá una clara separación entre las webs informativas de calidad y el resto. Así las cosas, debemos procurar no dejarnos llevar por lo nuevo y desatender el canal impreso. Estoy convencido de que el soporte papel seguirá siendo en un futuro predecible la fuente más rentable, por lo que deberíamos invertir tiempo y dinero en revalorizar nuestras publicaciones impresas. Hoy día parece gastarse demasiada energía en el desarrollo de servicios digitales y la mayoría de los periódicos se da cuenta de que sus ofertas on-line aún les dan muy poco dinero. Un estudio reciente indica que la plataforma impresa seguirá reportando el 86 por ciento de los ingresos a la prensa británica en 2017. En Estados Unidos, la industria sólo consigue un 9,3 por ciento de sus ingresos de la plataforma digital y se prevé que, dentro de seis años, será un 14,6 por ciento. Los ingresos de las actividades digitales ciertamente aumentarán, pero yo realmente creo que deberíamos esforzarnos por adaptar el producto impreso al nuevo mercado, porque el soporte papel siempre resulta rentable.

WAN-IFRA: ¿Son suficientes, bajo su punto de vista, los esfuerzos que emprenden las redacciones para preparar a sus periodistas a afrontar el reto del reportaje multimedia, ante un número de plataformas en constante aumento?

Bjerager: No sé lo que hacen todas las redacciones, sólo puedo hablarle de los periódicos de mi región, y lo cierto es que estos no hacen suficiente. Es preciso que los periódicos fomenten la formación de sus periodistas; pero ese proceso ha de ser continuo. En Dinamarca cada periodista tiene derecho a una semana de formación al año; pero creo que muchas sociedades de prensa y medios se sorprenderían de ver lo beneficioso que resulta ofrecer jornadas de formación, de uno o dos días de duración, en torno a diversos temas. En mi periódico, por ejemplo, los periodistas acaban de participar en una sesión formativa de dos días sobre la investigación periodística en Internet con profesores cualificados.

Además ofrecemos formación periodística básica: para perfeccionar la expresión oral y escrita, la redacción de los titulares o enfocar mejor los problemas básicos que planea el ejercicio de esta profesión. Pensamos que tenemos estas cosas bajo control, pero no es así: siempre podemos mejorar en un 10 por ciento.

WAN-IFRA: ¿Qué importancia tendrán los medios sociales en la redacción?

Bjerager: Las plataformas multimedia plantean a los periódicos retos muy diferentes, que a su vez puede ser abordados de muy distintas maneras. Ni que decir tiene que será necesario replantearnos nuestra relación con los medios sociales: cómo podemos hacer de los medios sociales una herramienta periodística con la que conseguir nuevas fuentes y nuevos puntos de vista para nuestros artículos. Asimismo, opino que los medios sociales pueden ser mejor aprovechados por los periódicos con el fin de desarrollar estrategias, nuevas ideas y modelos de negocio. Podemos plantear cuestiones a los usuarios y comunicarnos con ellos de una manera mucho más creativa que hasta ahora. Deberíamos intentar sacar el mayor partido a la generosidad de nuestros lectores: ellos querrán contribuir a nuestros periódicos y a nuestro desarrollo digital de una manera que no podemos ni imaginar hoy. Hay todo un mundo nuevo esperándonos. En el pasado nos concentrábamos en desarrollar nuestros medios para nuestros lectores; de ahora en adelante tendremos que desarrollarlos con ellos.

WAN-IFRA: Se han reducido tantos puestos de trabajo en los últimos años… ¿diría que se ha llegado a un punto de rendimiento decreciente en las redacciones, quizás con incluso más recortes a la vista?

Bjerager: En Europa Occidental y en Estados Unidos, la prensa experimenta una caída continua de difusión. Si esta pérdida de ingresos no se compensa con una subida equiparable en las cifras de los medios impresos u otras fuentes, las redacciones se verán inevitablemente forzadas a acometer más recortes, lo que considero un problema, e incluso una amenaza, para nuestras democracias. Creo que aún no hay nadie capaz de hacer que los medios digitales puedan tomar el relevo de los periódicos como garantes de la democracia. La prensa impresa es capaz de priorizar noticias, debates y comentarios. Aún estamos esperando ver cómo los medios digitales pueden sostener y favorecer un debate continuado, garantizando el debate público y la transparencia. El ciberespacio es tan grande, que es fácil perderse en él.

WAN-IFRA: ¿Cuáles son sus principales objetivos como presidente del WEF? 

Bjerager: Ante todo, mi propósito es mejorar y fomentar el periodismo de calidad. Quiero crear una red de editores dentro del WEF y organizar eventos, como conferencias y viajes de estudio, que puedan realmente ayudar a los editores de todo el mundo a conocer las mejores prácticas. Espero que el WEF siga siendo un foro de referencia e inspiración para los responsables de la redacción. La lucha por la libertad de prensa también constituye una importante prioridad en mi labor como presidente del WEF.

WAN-IFRA: ¿Cuáles piensa que serán las cuestiones más discutidas este año en el seno del WEF?

Bjerager: Una cuestión que parece ocupar a todos es cómo generar ingresos on-line. Un año más, el gran interrogante será cómo monetizar el contenido en los tablets, los móviles y, claro está, en Internet. Se trata del mayor reto al que nos enfrentamos debido a que, dada la insuficiencia de ingresos, nos arriesgamos a tener que realizar nuevos recortes en redacciones. Necesitamos generar ingresos con nuestras actividades digitales para compensar la recesión prácticamente generalizada de ingresos en la prensa impresa.