Al Señor Presidente de la República del Ecuador Rafael Correa,

Quito, Ecuador

20 de abril de 2011

Señor Presidente:

Nos dirigimos a usted en nombre de la Asociación Mundial de Periódicos y Editores de Noticias (WAN-IFRA) y del World Editors Forum, que representan a más de 18.000 publicaciones, 15.000 páginas web y más de 3.000 empresas en más de 120 países.

Queremos expresarle nuestra preocupación ante la intimidación estatal que la prensa en su país ha sufrido recientemente, más concretamente ante la querella criminal por difamación que le ha sido interpuesta al diario El Universo.

Según informes, usted ha iniciado acciones penales por difamación contra El Universo, tres de sus directivos y uno de sus periodistas, de quienes exige un total de 80 millones de dólares.

Los directivos de la cabecera Carlos Pérez Barriga, César Pérez Barriga y Nicolás Pérez Lapentti y el redactor Emilio Palacio se enfrentan a una pena de tres años de prisión y a una multa de 50 millones de dólares. Además, se le demandan a la empresa El Universo 30 millones de dólares de indemnización. Nos consta que la causa ha recaído en el Juzgado 15º de Garantías Penales de la Corte Provincial de Justicia del Guayas y que fue reconocida mediante su firma el pasado 4 de abril.

El objeto de la demanda es un editorial titulado ‘No a las mentiras’ que Emilio Palacio escribió sobre un levantamiento policial acontecido el 30 de septiembre de 2010. El artículo fue publicado en El Universo el 6 de febrero de 2011. Con todos los respetos, nos permitimos recordarle que exigir el encarcelamiento de periodistas y propiciar la ruina de un periódico por un artículo de opinión son acciones absolutamente inapropiadas por parte del presidente de una nación.

También nos inquieta que esta acción contra El Universo forme parte de una campaña de acoso a la prensa que tendría su culminación en la consulta popular prevista para el 7 de mayo. Entre las propuestas de este referéndum se encuentra la creación de un Consejo de Regulación con atribuciones para vigilar los contenidos de los medios y establecer responsabilidades, así como la prohibición a las editoras de noticias de propiedad privada, sus directivos y principales accionistas de poseer acciones fuera del sector económico de la prensa. La querella por difamación, además de otros recientes ataques a la prensa, parecen formar parte de una campaña de intimidación a los medios que podría obtener el resultado deseado en este plebiscito.

Nos permitimos recordarle que encarcelar a periodistas por desempeñar su profesión atenta de forma manifiesta contra numerosas convenciones internacionales, entre ellas la Declaración Universal de Derechos Humanos, cuyo Artículo 19 establece: “Todo individuo tiene derecho a la libertad de opinión y de expresión; este derecho incluye el de no ser molestado a causa de sus opiniones, el de investigar y recibir informaciones y opiniones, y el de difundirlas, sin limitación de fronteras, por cualquier medio de expresión”.

Apelamos a usted para que retire los cargos contra El Universo, sus tres directivos y el periodista Emilio Palacio, y para que ponga fin inmediatamente a la intimidación estatal de la prensa. Igualmente le rogamos que haga cuanto está en sus manos para garantizar que, sea cual sea el resultado del referéndum, su país respete en el futuro las convenciones internacionales de libertad de prensa.

Sin otro particular le saludan atentamente,

Gavin O’Reilly

Presidente

Asociación Mundial de Periódicos y Editores de Noticias (WAN-IFRA)

Erik Bjerager

Presidente

World Editors Forum