«Nous signons la Déclaration de la Montagne de la Table, afin de souligner notre message fort et clair, pour faire avancer une presse libre et la liberté d'expression, et pas seulement au Libéria, mais l'ensemble du continent de l'Afrique," la présidente Sirleaf a déclaré lors d'une cérémonie de signature en présence de 200 personnes, dont des diplomates du Nigeria, les Etats-Unis et en Allemagne.

Le ministre de l'Information, des Affaires culturelles et du tourisme, Lewis Brown II a dit: "A la veille de notre 165e anniversaire de l'indépendance, notre pays traverse une transition vers un avenir d'espoir, et en signant la Déclaration de la Montagne de la Table est une étape importante pour rendre notre pays plus libre, mais nous tenir responsable ».

La Déclaration de la montagne de la Table, qui appelle à l’abrogation des lois pénales sur la diffamation et l’insulte sur tout le continent africain, a été adoptée lors du Congrès mondial des journaux, le rendez-vous annuel de l’Association mondiale des journaux et des éditeurs de médias d’information (WAN-IFRA), en 2007 au Cap en Afrique du Sud.

De nombreuses associations défendant la liberté de la presse et organisations de la société civile ainsi que l’Archevêque sud-africain Desmond Tutu ont adopté la Déclaration qui considère les lois pénales sur la diffamation et l’insulte comme étant un des plus graves obstacles à l’avenir d’une presse indépendante en Afrique.

Le président du Niger, Mahamadou Issoufou, a été le premier chef d’État en exercice à signer la Déclaration en novembre 2011.

« En signant cette Déclaration, la présidente Ellen Johnson Sirleaf illustre son engagement sincère pour une presse libre, un droit fondamental de l’homme et un élément indispensable à la démocratie au Libéria », commente Roger Parkinson, ambassadeur senior et ancien président de la WAN-IFRA, qui a assisté à la cérémonie de ratification au nom de l’association.

La grande majorité des nations africaines continuent à emprisonner les journalistes et fermer les entreprises de presse pour diffamation ou pour avoir « insulté » les autorités ou leurs actions politiques. Cette pratique met un frein au débat public légitime ainsi qu’aux textes critiques et entraîne l’autocensure. En 2010, la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples a adopté une résolution appelant à abroger les lois pénalisant la diffamation en Afrique.

Pansy Tlakula, rapporteur spécial sur la liberté d’expression en Afrique, a indiqué qu’en signant la Déclaration ce samedi, la présidente Ellen Johnson « non seulement replacera la liberté de la presse au cœur des discussions en Afrique, mais encouragera aussi d’autres à s’assurer que le droit à la liberté d’expression est garanti et pratiqué. Une prochaine étape consistera pour les États parties à supprimer de leurs constitutions et autres lois nationales les lois pénales sur la diffamation et les insultes. »

Vous pouvez lire le texte de cette Déclaration, qui replace également la liberté de la presse au cœur des discussions en Afrique, à l’adresse http://www.declarationoftablemountain.org

Malcolm Joseph, directeur exécutif du Centre pour l’étude des médias et l’édification de la paix (Center for Media Studies and Peace Building, CEMESP) au Libéria, ajoute : « En signant la Déclaration de la montagne de la Table, le gouvernement du Libéria prend des mesures importantes et favorables à la création d’un environnement où une presse libre peut prospérer. »  

Parmi les autres membres de la délégation internationale qui ont assisté à la cérémonie de signature, citons : Kenneth Best, le héros libérien luttant pour la liberté de la presse représentant l’institut international de la presse, IPI ; Amadou Kanoute, consultant senior de la WAN-IFRA pour l’Afrique et Alison Meston, directrice à la WAN-IFRA des programmes pour la liberté de la presse.

Ellen Johnson Sirleaf, première femme élue chef d’État en Afrique, a reçu le prix Nobel de la paix en 2011 conjointement avec Leymah Gbowee du Libéria et Tawakol Karman du Yémen. Le prix a été attribué à ces trois femmes « pour leur lutte non violente en faveur de la sécurité des femmes et de leurs droits à participer aux processus de paix ».

La Déclaration de la montagne de la Table fait partie d’un ambitieux partenariat stratégique entre l’Agence suédoise de coopération internationale au développement (Asdi) et la WAN-IFRA, dont l’objectif est de faire progresser le développement des médias et la liberté de la presse dans le monde entier. Ce partenariat permet à la WAN-IFRA d’élargir et de développer ses activités dans le domaine de la liberté de la presse et du développement des médias afin de soutenir la liberté et la pérennité financière des médias dans le monde. Pour en savoir plus sur ces activités, veuillez consulter http://www.wan-ifra.org/microsites/pressfreedom

La WAN-IFRA, basée à Paris en France et à Darmstadt en Allemagne, avec des filiales à Singapour, en Inde, Espagne, France et Suède, est l’Association Mondiale des Journaux et des Éditeurs de Médias d’Information. Elle représente plus de 18 000 publications, 15 000 sites Web et plus de 3 000 sociétés dans plus de 120 pays. Sa principale mission est de défendre et de promouvoir la liberté de la presse, un journalisme de qualité et l’intégrité éditoriale ainsi que de favoriser l’essor des entreprises.

Pour toute question, veuillez vous adresser à :
Larry Kilman, directeur de la communication et des affaires publiques, WAN-IFRA, 96 bis, rue Beaubourg, 75003 Paris France. Tél. : +33 1 47 42 85 07. Fax : +33 1 42 78 92 33. Mobile : +33 6 10 28 97 36. E-mail : larry.kilman@wan-ifra.org