A continuación describimos brevemente algunos de estos métodos y sus ventajas desde el punto de vista de los fabricantes.

Andreas Dau, director de gestión de productos, Investigación y Desarrollo, EAE

El sistema loop. de EAE utiliza mediciones de color basadas en CMAN que analizan tanto el espectro de luz visible como el rango IR. Los colores cián, magenta y amarillo son medidos en el espectro visible. Este espectro, sin embargo, no es suficiente para medir también el negro, ya que el negro impreso o el área gris pueden ser producidos tanto desde una composición cromática como desde una composición acromática. En ambos casos, el espectrofotómetro daría los mismos valores L*a*b*, pero sería imposible distinguir entre ellos para los fines de medición. Con el fin de poder determinar exactamente el tipo de composición (tinta negra o combinación CMA) de un negro o balance de grises, en la cuatricromía –como hace el sistema loop. de EAE– se llevan a cabo mediciones también en el rango IR porque solo en este rango puede identificarse de forma inequívoca el negro puro.

En otros procesos de medición, por ejemplo basados en RGB, se utilizan cámaras. Pero estas cámaras solo cubren una parte muy reducida de la banda impresa. Así, en las zonas de la banda donde no hay cámaras RGB no se llevan a cabo mediciones. Cuando se mide con un cabezal de medida CMAN, este recorre toda la banda cubriendo así todas las zonas impresas. La ventaja del proceso EAE es que garantiza un control continuo y exhaustivo sobre la totalidad de la página.

Otra importante ventaja del proceso de medición del color CMAN de EAE es que simplifica considerablemente el control del agua, ya que el sensor utilizado puede, por ejemplo, reconocer engrasado de cián sobre el texto negro. Esta información no existe en el espacio cromático RGB o L*a*b*.

El proceso de medición del color CMAN difiere asimismo de los demás procesos en el hecho de que también funciona aun si no se dispone de datos TIFF con los datos objetivo necesarios.

El sistema de EAE puede proporcionar valores L*a*b* con propósitos de gestión del color o de elaboración de informes, por ejemplo para demostrar la capacidad de producir calidad ante los anunciantes.

Peter Leidig, director ejecutivo, Grafikontrol GmbH (subsidiaria alemana de Grafikontrol S.p.A., Italia)

Según explica Peter Leidig, el proceso de medición del color que aplica el sistema Colorscan de Grafikontrol “funciona con una cámara Line-Scan capaz de grabar píxel por píxel y componer así la imagen. Para la iluminación se utilizan LEDs de distintos colores con el fin de producir los espectros correspondientes. Colorscan permite obtener tanto valores densitométricos como valores L*a*b*”. La medición puede llevarse a cabo con y sin las marcas de impresión correspondientes, según las preferencias del operario. De este modo, el sistema es apto para la impresión de periódicos y para la actividad semicomercial. Si se utilizan las marcas de impresión, la altura mínima de estas es de 2 mm.

Yvonne Smeekens, asistente de marketing, Q.I. Press Controls BV

El escáner IDS mide colores sirviéndose de sensores CCD propietarios con algoritmos matemáticos Neural Neugebauer que utilizan perfiles ICC e impresión digital para separar colores en 32 canales diferentes para medidas de color espectral reales. Estos 32 canales crean valores de color con una precisión de ∆E1 para satisfacer los estándares ISO. La cámara es la única en el mercado que utiliza iluminación LED D50, filtros de polarización y fondo negro, como exige el estándar ISO. El uso de filtros de polarización permite realizar mediciones sobre tinta húmeda con los mismos valores que sobre tinta seca. Esto confiere la flexibilidad suficiente para leer los diferentes colores que resultan del proceso de secado de la tinta en cualquier punto de la banda. El escáner lee sobre la banda en movimiento libre, que debe estar situada a +4 mm de la distancia focal ideal. Evidentemente, el escáner debe montarse perpendicular a la banda. La posibilidad de medir la tinta en cualquier lugar de la banda al paso de esta y la capacidad de la cámara de efectuar mediciones en una banda sin soporte proporcionan numerosas ventajas. La instalación no necesita componentes mecánicos suplementarios en la rotativa, lo que suprime costes adicionales, gastos de mantenimiento, tiempo de instalación, suciedad en la impresión y maculatura. La luz que atraviesa el papel no puede ser reflejada por el rodillo de apoyo, y en consecuencia, no altera la medida. Medir sobre una banda sin soporte tiene la ventaja de que la cámara debe limpiarse con menor frecuencia, ya que no está sometida a las corrientes de aire cargadas de niebla de tinta que se producen en las inmediaciones de los rodillos. La iluminación LED garantiza una larga durabilidad, y un sistema de protección contra el polvo de tinta Ink Mist Shield (IMS) fácilmente desmontable simplifica la limpieza.

El escáner se desplaza automáticamente de un lado a otro de la banda y la mide en su totalidad. Durante su movimiento, realiza constantemente mediciones y transmite los resultados al sistema de control. Un tramo de banda de 1.200 mm por 1.600 en una rotativa que produce 40.000 ejemplares por hora se mide en unos 10 segundos. El tiempo puede variar en función de la velocidad de producción, el tamaño de las páginas y las imágenes.

La tecnología de sensor CCD permite llevar a cabo mediciones de alta resolución. El sistema IDS mide con 200 ppp, lo que permite realizar mediciones de color también en texto negro de reducido tamaño.

IDS es totalmente automático y no requiere de la intervención del operario. No es necesaria una formación particular para cambiar de encargo o para l regulación de la tinta y la solución de mojado. En consecuencia, es más fácil de manejar, lo que evita errores humanos.

Vince Balistrieri, director general de impresión comercial y de periódicos, director de ingeniería, QuadTech, Inc

El sistema de control del color y de control de banda con AccuCam, de QuadTech, utiliza imágenes de preimpresión para generar los valores L*a*b* objetivo. Su sensor espectral de seis canales mide la banda impresa y calcula los valores L*a*b* de toda la imagen. A continuación lleva la imagen impresa a los valores L*a*b* objetivo especificados y los mantiene automáticamente a lo largo de toda la tirada. El sensor espectral de seis canales de AccuCam realiza mediciones CIELAB de cada píxel de la producción impresa. Después, comparándolos con el color objetivo para ese píxel, determina el error de color (ΔL*, Δa*, y Δb*, no ΔE) para cada píxel. Dada la cobertura de tinta de cada píxel, el sistema sabe cómo cambia cada píxel mediante la modificación de los niveles de entintado; decide entonces sobre el nivel de entintado que más se acerca al color objetivo en todos los píxeles. En general, cualquier control de color basado en la imagen implica ciertas concesiones; con AccuCam, estas concesiones se sopesan en función de cómo el ojo percibe la diferencia de color.

Ventajas del sistema de control del color con sensor de seis canales:

- se evalúa el 100% de la imagen;
- se obtiene valores L*a*b* precisos para que la impresión se corresponda lo más posible con los valores de preimpresión de la imagen objetivo;
-los cambios de color se gestionan mejor en toda la página, se tiene en consideración cada píxel;
- el espacio CIELAB es más recomendable que el espacio CMAN o el RGB para encontrar un término medio, ya que tiene en consideración el modo en el que el ojo percibe los colores.

Se pueden utilizar sensores RGB para el control del color basado en la imagen, pero también las medidas RGB han de ser convertidas posteriormente a valores CIELAB. QuadTech, al igual que otros fabricantes, ha abordado este desafío y ha escrito libros blancos en torno a la conversión RGB/CIELAB. Los trabajos de investigación han revelado que no es posible obtener valores CIELAB precisos con sensores RGB. Cuanto menos precisos son estos valores peor es la correspondencia entre el resultado de impresión y los colores en los archivos preimpresión. Además, los sensores RGB no son adecuados para la separación del negro de los demás colores.

Un sensor RGB + infrarrojo también sería una opción para un sistema de control del color basado en la imagen. La ventaja del infrarrojo es que permite separar el negro de los demás colores. Esta solución sigue dependiendo de una conversión de RGB a CIELAB y presupone que el objetivo último es alcanzar una cantidad específica de cada tinta. Sin embargo, se prefiere obtener el valor CIELAB correcto. El control de los colores en relación a los colores objetivo CIELAB exige que las mediciones hayan sido realizadas en el espacio CIELAB y de forma correcta.

Los sistemas de control del color de 3TControl y DCOS se basan en la densitometría

Sergio Muñoz, responsable de desarrollo de negocios, 3TControl

IPA utiliza marcas minúsculas, prácticamente invisibles, para cada zona de entintado. El control del color se basa en la densitometría. “Medimos la densidad del color y controlamos la rotativa sirviéndonos de las mismas técnicas probadas que los operarios aplican manualmente. La solución automatizada se basa en métodos sencillos, probados y tradicionales cuyo concepto aceptaría cualquier impresor. En consecuencia, suministramos los más elevados niveles de transparencia en el proceso, dejando siempre la puerta abierta a un mejora continua”, asegura Sergio Muñoz, responsable de desarrollo de negocios de 3TControl.

Mattias Andersson, director ejecutivo, DCOS

La cámara CRC4 mide la densidad con micro marcas apenas perceptibles a simple vista. En cada zona de entintado se encuentra situado un juego de marcas. En cada marca hay dos puntos de 0,22mm de diámetro. Según Mattias Andersson, director ejecutivo de DCOS, la medición densitométrica tiene ciertas ventajas comparada con la medición del color: “Quizás el factor más importante es que se trata de una tecnología menos costosa, es estable y probada y no requiere de avanzados procedimientos de calibrado. Los sistemas de medición del color necesitan habitualmente un calibrado anual que se olvida con frecuencia y que es además muy costoso”. 

DCOS se utiliza básicamente en la producción de periódicos (impresión coldset y semicomercial). Cuando nos decidimos por esta tecnología, había varios sistemas de medida disponibles (especialmente en heatset) pero, dado el nivel de precios de estos sistemas, sabíamos que iba a ser difícil amortizarlos en un tiempo razonable en una rotativa de periódicos. La tecnología densitométrica y un escáner multifuncional (densidad, registro, fan-out, ganancia de punto, defectos de impresión) ofrecen argumentos comerciales altamente interesantes. La mayoría de nuestros clientes desean cumplir con los estándares de WAN-IFRA, y nuestro sistema tiene una precisión de medida de +-0,05D”.

Más información sobre sistemas de control del color en bucle cerrado aquí (actualizada en 2011).