WAN-IFRA: ¿Cuál es la posición de El Tiempo en el mercado y la sociedad colombiana?

Jon Ruiz: La editora Casa Editorial El Tiempo, es dueña no sólo del periódico generalista, El Tiempo, sino también de un periódico de bajo precio, el principal periódico financiero, el principal periódico gratuito y  algunas revistas. [...] No somos el periódico más antiguo del país, a pesar de llevar publicando cerca de 103 años. El Tiempo es una publicación de referencia para todos, en el ámbito de los negocios y la política en Colombia, o al menos lo ha sido durante los últimos 20 años. En términos de cuota de mercado, contamos con más de la mitad del mercado y competimos con otro diario de circulación nacional y los periódicos regionales.

Lo que ha representado en el pasado a Colombia, un país tintado de conflictos en materia de drogas, guerrillas, paramilitares, etc., es la defensa de las instituciones -criticando a los políticos siempre que sea necesario- pero siempre apoyando a las instituciones y ayudando al país a resolver sus problemas y mirar adelante.

WAN-IFRA: ¿Cuáles son las cifras actuales de circulación de El Tiempo?

Jon Ruiz: Un promedio de alrededor de 225.000 ejemplares de lunes a sábado. Somos más fuertes el domingo, la cifra de circulación puede llegar hasta los 401.000. [...]Las cifras de lectores EGM (lectoría) ascienden a unos 1,1 millones en la semana y a casi 1,9 millones los domingos.

Casa Editorial El Tiempo, también es propietaria de Portafolio, el principal periódico financiero y de ADN, el primer periódico gratuito, lanzado al mercado en Colombia hace cuatro años. Somos segundos [en el mercado] en ventas de periódicos a bajo precio, lo que llamamos periódicos populares [...] Tenemos un gran número de revistas que circulan con EL TIEMPO y funcionan tanto por suscripción como por venta al público. Y luego tenemos algunas revistas independientes como la franquicia española ¡Hola!, además de una revista femenina, una revista para hombres, y una revista de niños y bebés.

Además del negocio de la impresión, que representa hoy en día la mayor parte de nuestro negocio, tenemos una gran red de portales que recibe más de 21 millones de usuarios únicos al mes, lo que nos posiciona como la referencia en el negocio de Internet. Y estos portales no son únicamente informativos, sino que también tenemos un conjunto de portales transaccionales y verticales que capitalizan la audiencia digital, con el fin de no depender sólo de la publicidad.

WAN-IFRA: ¿Te refieres a los portales clasificados?

Jon Ruiz: Sí, pero no son todos portales de anuncios, también tenemos algunos portales de comercio electrónico. Tenemos algunos portales de clasificados, que son un reflejo del negocio de la impresión. Pero, por ejemplo, en el caso del mercado inmobiliario y los portales de búsqueda de empleo no utilizamos el modelo de negocio típico con publicidad a cambio de audiencia o público a cambio de publicidad, sino que tenemos un modelo basado en la suscripción para los dos portales de inmobiliario y de empleo. Éste es modelo muy sano en términos financieros.

Y aparte de la impresión digital, en la actualidad disponemos de una red de televisión local en Bogotá que es la tercera en la ciudad y, obviamente, compite con los dos canales nacionales. [...] Estamos bastante diversificados, y siempre prestamos especial atención a cualquier oportunidad de negocio en los medios de comunicación que tenga potencial.

WAN-IFRA: ¿Cuáles han sido sus últimas adquisiciones o desinversiones?

Jon Ruiz: El último movimiento fue una franquicia, la cadena de televisión. Eso fue hace 10 años ya. El Tiempo no está demasiado interesado en la adquisición de empresas. En primer lugar, porque nuestro tamaño en comparación con nuestra competencia es tan grande que no hay demasiadas oportunidades en el negocio tradicional, es decir, en el negocio de impresión y el negocio digital. Normalmente experimentamos un crecimiento orgánico. [...]

Desde el punto de vista del marketing nuestra experiencia está en la gestión de audiencias. Así que no empezamos a desarrollar, por ejemplo, plataformas de comercio electrónico. Lo que hacemos normalmente, es buscar el socio adecuado en el mercado y adoptamos un enfoque de reparto de ingresos, lo que reduce drásticamente el tiempo de comercialización y, obviamente, ayuda mucho en la curva de aprendizaje, porque se llega a un acuerdo con las personas que conocen su negocio mejor que nadie. Así que no estamos demasiado interesados en la adquisición [...] Pero, de nuevo, diré que estamos abiertos a la negociación acuerdos beneficiosos con expertos en los campos en los que nosotros no lo somos y son complementarios a nuestra actividad comercial, a nuestro negocio.

WAN-IFRA: ¿Así que la cadena de televisión es un acuerdo entre asociados?

Jon Ruiz: No, en ese caso se trata de una franquicia que compramos a una compañía canadiense. El nombre de la operadora de TV es Citytv, que es una franquicia internacional, así que tenemos los derechos de la marca. Obviamente, ya que es una franquicia, tenemos que cumplir con ciertos requisitos, pero poseemos el 100%.

WAN-IFRA: ¿Cree usted que los periódicos de América Latina hayan comenzado a experimentar algunos de los problemas que han afectado a los periódicos en Estados Unidos? ¿La circulación y los ingresos de publicidad empiezan a ir cuesta abajo?

Jon Ruiz: Yo diría que sí. La caída aún no es dramática, como en EE.UU. u otros países, pero estamos empezando a ver algunas señales en esa dirección. Actualmente, la página web de El Tiempo, eltiempo.com, es gratuita, en un momento en que Colombia está haciendo un gran esfuerzo por aumentar la penetración de Internet entre la población. Obviamente, si uno puede acceder de forma gratuita a más o menos el mismo contenido en términos de calidad y de tipo de información (las páginas de opinión, los editoriales, los columnistas, etc.)[...] la presión por no renovar las suscripciones del papel impreso es enorme.

En América Latina tuvimos la suerte de tener la oportunidad de ver lo que estaba pasando en otros países y cómo Internet estaba evolucionando y erosionando el negocio de papel. Podemos prepararnos mucho mejor y con antelación para lo que está por venir, a fin de no sufrir tanto como otros grupos de medios de otros países. Pero hoy estamos empezando a ver –aunque no sea algo preocupante de momento- que cada día la venta de una suscripción se hace más difícil y que hay fidelizar a los suscriptores con regalos u otros productos de valor añadido. Todos los días hay que invertir un poco más para poder obtener el mismo número de suscriptores.

Veo que tu pregunta apunta al tema de los “contenidos de pago”, y he de decir que es una estrategia que estamos persiguiendo y creo que tiene mucho sentido.

WAN-IFRA: Usted está planificando implementar una estrategia, pero no parece que haya definido aún la fecha de inicio de cobro por el acceso a eltiempo.com o a cualquiera de sus otros sitios web

Jon Ruiz: Tenemos en marcha un plan muy exhaustivo e intenso a este respecto. No estoy seguro si su lanzamiento será a finales de este año o a principios del próximo ya que experimentamos algunos retrasos técnicos. Pero estamos viendo la posibilidad de utilizar un modelo similar al que el New York Times implementó, que es el que creemos que tiene más sentido al fin y al cabo. [...] No sé si va a restringirse a 20 artículos o 25 artículos, pero tendrá los suficientes artículos para que la mayoría de la gente pueda todavía visitar eltiempo.com de forma gratuita, y sean sólo los grandes consumidores, aquellos que muestran un interés más profundo por nuestro contenido, los que estén obligados a pagar. La excepción será para los suscriptores de papel, que tendrán gratis el acceso completo al contenido digital. [...]

Creo que el New York Times lo hizo bien –al menos mejor que otros grupos de medios-. Yo no la definiría como la solución perfecta, pero creo que es una solución muy inteligente y con sentido.

WAN-IFRA: ¿Qué actividades tienen ustedes en relación a los móviles?, ¿cómo ve su desarrollo, y cómo cree usted que se puede ganar dinero con ellos?

Jon Ruiz: Esa es una muy buena pregunta, porque el móvil tiene la limitación del tamaño de la pantalla, por lo que el modelo de publicidad es bastante limitada. Debe incorporarse, creo, en la estrategia digital global, con un “muro de pago”. En este caso funciona, pero más como una extensión de la web que puede dar noticias relevantes y de última hora, pero sin demasiada profundidad. Así que estamos tratando de encontrar la mejor manera de utilizar el máximo potencial de cada uno de los dispositivos en función de sus tamaños de pantalla.

Soy bastante reacio a creer que vamos a ganar dinero a través del móvil y el modelo de publicidad tradicional, una vez más, porque no hay mucho espacio para la exhibición de publicidad y la gente no está interesada, cuando va caminando por la calle, en ver anuncios que ocupan la mitad de la pantalla del teléfono móvil. Así que lo que estamos viendo es el uso del teléfono más móvil como una extensión de lo que ofrecemos en la web, en vez de como un negocio en sí mismo.